皂草（Saponaria officinalis）是石竹科（Caryophyllaceae）的一种开花植物，具有悠久的传统使用历史，曾被用作肥皂的来源。其清洁特性源于其产生的极性化合物（皂苷），其中以齐墩果烷型三萜皂苷——皂草苷A和B为主要成分。皂草皂苷具有抗癌特性，并且作为靶向肿瘤治疗中的内体逃逸增强剂也备受关注。有趣的是，这些皂苷与疫苗佐剂QS-21具有共同的结构特征，因此代表了皂苷佐剂前体的潜在替代来源。

图片来源：Nat. Chem. Biol.

最近，John Innes Centre的Anne Osbourn课题组对皂草的基因组进行了测序，并通过基因组挖掘和组合表达，鉴定了14种酶，这些酶完成了皂草苷B的生物合成途径。这些酶包括一种非典型的胞质GH1（糖苷水解酶家族1）转糖苷酶，该酶负责添加D-奎诺糖。这项研究结果为获取和设计天然及新型药物、药物递送剂以及潜在的免疫刺激剂开辟了新的途径。

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原文标题：Unlocking saponin biosynthesis in soapwort

原文作者：Seohyun Jo, Amr El-Demerdash, Charlotte Owen, Vikas Srivastava Dewei Wu, Shingo Kikuchi, James Reed, Hannah Hodgson, Alex Harkess, Shengqiang Shu, Chris Plott, Jerry Jenkins, Melissa Williams, Lori-Beth Boston, Elia Lacchini, Tongtong Qu, Alain Goossens, Jane Grimwood, Jeremy Schmutz, Jim Leebens-Mack & Anne Osbourn*